Roboter in der Altenpflege – Wie in Japan Technik sanfte Helfer in der Altenbetreuung wurde

Wenn Robear einen Menschen in die Höhe hebt und sanft zurück ins Bett gleiten lässt oder Paro, ein knuddeliger Roboter in Robbenform, mit leisen Lauten auf Berührungen reagiert – dann wirkt das fast wie Science-Fiction. Doch in Japan ist es längst Realität. Das Land mit einer der ältesten Bevölkerungen der Welt testet seit Jahren Roboter in der Altenpflege. Was wie eine Notlösung klingt, entpuppt sich als Vorreiterrolle für die Pflege der Zukunft – nicht nur technisch, sondern auch ethisch und emotional.

Alt, älter, Japan

Japan altert rapide. Bereits heute sind mehr als 29 % der Bevölkerung über 65 Jahre alt – so viele wie in kaum einem anderen Land (World Bank, 2024). Die Geburtenrate ist seit Jahrzehnten rückläufig, und gleichzeitig steigt die Lebenserwartung. Bis 2050 könnten 40 % der Bevölkerung Senioren sein (NIPSSR, 2023). Das hat dramatische Folgen: Auf 100 Erwerbstätige kommen immer mehr Pflegebedürftige. Laut Prognosen fehlen bis 2040 rund 570.000 Pflegekräfte im Land (The Japan Times, 2023).

Robear: Der sanfte Riese

2015 stellte das japanische Forschungsinstitut RIKEN gemeinsam mit der Sumitomo Riko Company einen bemerkenswerten Roboter in der Altenpflege vor: Robear. Mit seinen weichen Polstern und einem freundlichen Bärengesicht wirkt er beinahe niedlich. Doch Robear hat es in sich: Er kann bis zu 80 kg heben und wurde dafür konzipiert, Pflegebedürftige sanft vom Bett in den Rollstuhl zu heben – eine der körperlich anstrengendsten Aufgaben im Pflegealltag (RIKEN, 2015).

Robear war in vielerlei Hinsicht ein Meilenstein. Doch bis heute ist er ein reiner Prototyp geblieben. Gründe: hohe Produktionskosten, komplexe Technik, Sicherheitsfragen. Laut MIT Technology Review war der Roboter „zu schwerfällig und teuer“ für den regulären Einsatz in Pflegeheimen (Simonite, 2015).

Paro: Die therapeutische Robbe

Mehr Erfolg hatte Paro, ein Roboter in Form eines Plüsch-Robbenbabys. Entwickelt wurde Paro von Dr. Takanori Shibata am AIST-Institut. Seit 2004 ist Paro im Handel erhältlich – zum Stückpreis von etwa 3.800 USD (Shibata, 2004). Paro reagiert auf Streicheln, Laute, Licht und Berührungen, bewegt Kopf und Augen und gibt leise Laute von sich. Besonders in der Demenzbetreuung wird Paro eingesetzt – mit nachweisbaren Erfolgen: Er reduziert Stress, verringert Aggressionen und fördert soziale Interaktion (Wada & Shibata, 2007).

In Studien konnte nachgewiesen werden, dass Paro signifikant zur emotionalen Stabilität beiträgt. Eine Meta-Analyse aus 2023 fand moderate Effekte auf Depression (SMD = –0.40), Angst (–0.17), Unruhe (–0.27) und Einsamkeit (Rashid et al., 2023).

Pepper: Der kommunikative Allrounder

2014 präsentierte das Unternehmen SoftBank seinen humanoiden Roboter „Pepper“. Mit Touchscreen am Bauch, Kameraaugen und Sprachfunktion sollte Pepper nicht nur in Geschäften, sondern auch in Pflegeeinrichtungen eingesetzt werden. Er begrüßte Besucher, spielte Musik und führte leichte Gymnastikübungen an (SoftBank Robotics, 2014).

Doch auch Pepper hatte mit technischen Grenzen zu kämpfen. Die Spracherkennung war ungenau, Reaktionen oft verzögert. 2021 wurde die Produktion eingestellt – die Nachfrage war zu gering (Reuters, 2021). Dennoch bleibt Pepper ein Symbol für den Versuch, menschliche Kommunikation zu simulieren – und damit gegen Vereinsamung im Alter zu wirken.

AIREC und die nächste Generation

Jüngste Entwicklungen zeigen, dass Japan weiter auf Roboter in der Altenpflege setzt. AIREC, ein neuer humanoider Roboter der Waseda University unter Leitung von Prof. Shigeki Sugano, soll ab 2030 marktreif sein. Er kann Pflegebedürftige beim Sitzen, Drehen und Aufstehen unterstützen. Geplant ist ein Preis von etwa 10 Mio. Yen (etwa 67.000 USD) pro Einheit (Reuters, 2025).

Sugano betont: „Wir sehen Roboter in der Altenpflege nicht als Ersatz für Menschen, sondern als Unterstützung, um körperlich belastende Aufgaben zu übernehmen“ (Reuters, 2025).

Roboter in der Altenpflege: Kritik und ethische Bedenken

Trotz technologischer Fortschritte bleiben viele Fragen offen. Wie menschenähnlich sollten Roboter in der Altenpflege sein? Wie viel Nähe ist ethisch vertretbar? Und können Maschinen wirklich emotionale Wärme geben?

Studien zeigen, dass manche Demenzpatienten Roboter ablehnen – sei es aus Angst oder weil sie die künstliche Natur intuitiv spüren (Hung et al., 2019). Auch Pflegekräfte berichten teils von erhöhtem Aufwand: Die Technik muss gewartet, programmiert und desinfiziert werden. Die erwartete Zeitersparnis bleibt aus (Hung et al., 2019).

Gleichzeitig warnen Kritiker davor, dass Roboter in der Altenpflege soziale Kontakte ersetzen könnten. Besonders in Ländern mit familiär geprägten Pflegestrukturen – wie Deutschland – wäre das ein Tabu.

Förderprogramme und staatliche Unterstützung

Japan fördert Roboter in der Altenpflege massiv: Über 50 Millionen USD an staatlichen Geldern flossen seit 2013 in Forschungsprojekte, Prototypen und Pilotversuche (METI, 2021). In einigen Pflegeheimen in Kanagawa und Osaka ist der Einsatz von Paro sogar über die Krankenversicherung abgedeckt (Hung et al., 2019).

Einige Pflegeeinrichtungen berichten von reduzierter Belastung für das Personal und positiver Wirkung auf die Bewohner*innen – vor allem, wenn Roboter gezielt als Ergänzung menschlicher Pflege eingesetzt werden (Aymerich-Franch & Ferrer, 2021).

Roboter in der Altenpflege – Ein Modell für Europa?

Was in Japan getestet wird, dürfte auch für Europa von Bedeutung sein. Denn auch Deutschland, Italien und Spanien altern rapide. Während bei uns Roboter in der Pflege noch skeptisch beäugt werden, zeigt Japan, wie sich Technik und Menschlichkeit kombinieren lassen – zumindest in Ansätzen.

Fazit: Die Pflege der Zukunft ist hybrid

Japans Pflegeroboter sind keine Maschinen, die Menschen ersetzen – sondern Werkzeuge, die helfen. Sie können heben, beruhigen, motivieren. Aber sie können nicht zuhören, keine Hände halten, keine Tränen trocknen. Die Pflege der Zukunft wird deshalb zweigleisig fahren müssen: mit menschlicher Nähe und technischer Unterstützung.

In Japan wurde dieser Weg längst eingeschlagen. Und vielleicht liegt darin auch eine stille Revolution – nicht laut und spektakulär, sondern leise, sanft und roboterhaft.

Quellenangaben (Harvard Referencing Style)

• Aymerich-Franch, L. & Ferrer, I. (2021). The implementation of social robots in healthcare: A case study of acceptance by elderly users. International Journal of Human-Computer Studies, 147, 102587. https://doi.org/10.1016/j.ijhcs.2021.102587

• Hung, L. et al. (2019). Roboter in der Altenpflege The benefits of socially assistive robots in care for older adults: A scoping review. Nursing Open, 6(3), 899–914. https://doi.org/10.1002/nop2.287

• METI (Ministry of Economy, Trade and Industry Japan). (2021). Project to Promote the Introduction of Robots in Nursing Care. https://www.meti.go.jp/english/press/2021/0329_001.html

• RIKEN. (2015). RIKEN and Sumitomo Riko develop Robear robot for nursing care. https://www.riken.jp/en/news_pubs/research_news/pr/2015/20150223_1/index.html

• Rashid, M. et al. (2023). Roboter in der Altenpflege The efficacy of robotic therapy pets for elderly people with dementia: A meta-analysis. Aging & Mental Health, 27(2), 201–210. https://doi.org/10.1080/13607863.2022.2066903

• Reuters. (2021). SoftBank halts production of ‚Pepper‘ robot. https://www.reuters.com/technology/softbank-halts-production-pepper-robot-2021-06-28/

• Reuters. (2025). Japan’s robot caregiver AIREC to launch by 2030. https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/japans-robot-caregiver-2030-2025-06-15/

• Shibata, T. (2004). Paro: Therapeutic Robot. AIST Japan. https://www.aist.go.jp/aist_e/list/latest_research/robotics/2004/20040409/20040409.html

• Simonite, T. (2015). Japan’s Robot Bear Wants to Help Care for the Elderly. MIT Technology Review. https://www.technologyreview.com/2015/02/23/246863/japans-robot-bear-wants-to-help-care-for-the-elderly/

• SoftBank Robotics. (2014). Introducing Pepper. https://www.softbankrobotics.com/emea/en/pepper

• The Japan Times. (2023). Japan faces critical shortage of caregivers by 2040. https://www.japantimes.co.jp/news/2023/04/11/national/japan-caregiver-shortage-2040/

• Wada, K. & Shibata, T. (2007). Roboter in der Altenpflege Robot therapy in a care house – Change of relationship among the residents and seal robot during a 2-month-long study. Interaction Studies, 8(3), 387–403. https://doi.org/10.1075/is.8.3.11wad

• World Bank. (2024). Population ages 65 and above (% of total population) – Japan. https://data.worldbank.org/indicator/SP.POP.65UP.TO.ZS?locations=JP

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