HeroRATs von APOPO: Wie afrikanische Riesenhamsterratten Leben retten

HeroRATs helfen bei einem globalen Problem: Landminen und Tuberkulose

Landminen und Tuberkulose zählen zu den drängendsten humanitären Herausforderungen unserer Zeit. Schätzungen zufolge sind weltweit noch immer Millionen von Landminen vergraben, die jährlich Tausende von Menschen töten oder verstümmeln. Besonders betroffen sind Länder wie Mosambik, Angola und Kambodscha, in denen jahrzehntelange Konflikte die Landschaften mit diesen tödlichen Überresten übersät haben. Die Räumung dieser Minen ist nicht nur gefährlich, sondern auch zeit- und kostenintensiv.

Gleichzeitig stellt die Tuberkulose (TB) eine erhebliche Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar. Trotz medizinischer Fortschritte infizieren sich jährlich Millionen von Menschen mit dem Mycobacterium tuberculosis, insbesondere in Entwicklungsländern. Die Diagnose ist oft kompliziert und teuer, was zu einer hohen Dunkelziffer und unbehandelten Fällen führt.

Die innovative Lösung: APOPO und die HeroRATs

Inmitten dieser globalen Krisen entstand eine ungewöhnliche, aber effektive Lösung: der Einsatz von speziell trainierten afrikanischen Riesenhamsterratten zur Detektion von Landminen und Tuberkulose. Diese Initiative wird von der belgischen Nichtregierungsorganisation APOPO geleitet.

Die Entstehung von APOPO

APOPO wurde 1997 von Bart Weetjens und Christophe Cox in Antwerpen, Belgien, gegründet. Weetjens, ein Ingenieur und ehemaliger Haustierbesitzer, las einen Artikel über den Einsatz von Gerbils als Spürtiere und fragte sich, ob größere Nagetiere, wie die afrikanische Riesenhamsterratte, für ähnliche Aufgaben trainiert werden könnten. Unterstützt von Professor Mic Billet von der Universität Antwerpen begann Weetjens mit ersten Forschungen. Gemeinsam mit Cox gründete er APOPO, was auf Flämisch für „Anti-Personenminen-Entdeckungs-Produkt-Entwicklung“ steht. Bereits 2000 verlegte die Organisation ihr Trainingszentrum nach Morogoro, Tansania, in Zusammenarbeit mit der Sokoine University of Agriculture (APOPO, 2023).

Die HeroRATs im Einsatz

Die afrikanische Riesenhamsterratte wurde aufgrund ihrer Langlebigkeit und ihres hervorragenden Geruchssinns ausgewählt. Trotz ihrer Größe sind diese Ratten leicht genug, um über Landminen zu laufen, ohne sie auszulösen. Ihr Training beginnt im jungen Alter und dauert etwa neun Monate. Während dieser Zeit lernen sie, den Geruch von TNT, dem Hauptbestandteil von Landminen, zu erkennen. Sobald sie erfolgreich trainiert sind, können sie große Flächen effizient absuchen und dabei Minen schneller aufspüren als herkömmliche Methoden.

Neben der Minendetektion werden die Ratten auch zur Diagnose von Tuberkulose eingesetzt. In Laboren schnüffeln sie an menschlichen Sputumproben und identifizieren infizierte Proben mit beeindruckender Genauigkeit. Diese Methode ist nicht nur kostengünstig, sondern ermöglicht auch die Untersuchung von Hunderten von Proben täglich, was die frühzeitige Behandlung von Patienten fördert (APOPO, 2023).

Erfolgreiche Projekte und ihre Auswirkungen

Mosambik: Ein Land wird minenfrei

Mosambik war einst eines der am stärksten von Landminen betroffenen Länder der Welt. APOPO begann 2006 mit der Minenräumung in der Provinz Gaza. Durch den Einsatz der HeroRATs und traditioneller Methoden konnte die Organisation über 11 Millionen Quadratmeter Land räumen. Dank dieser Bemühungen wurde Mosambik 2015 offiziell für minenfrei erklärt, ein Jahr früher als geplant (APOPO, 2023).

Angola: Hoffnung nach Jahrzehnten des Konflikts

In Angola, einem Land, das durch jahrzehntelangen Bürgerkrieg gezeichnet ist, startete APOPO 2012 in Zusammenarbeit mit Norwegian People’s Aid seine Minenräumungsaktivitäten. Die HeroRATs spielten eine entscheidende Rolle bei der Säuberung von über 49 Hektar Land, wodurch Gemeinden wieder sicher leben und landwirtschaftliche Flächen nutzen können (APOPO, 2023).

Kambodscha: Kulturerbe schützen

Kambodscha, bekannt für seine historischen Stätten wie Angkor Wat, leidet ebenfalls unter der Last von Landminen. Seit 2014 arbeitet APOPO mit dem Cambodian Mine Action Centre zusammen, um gefährdete Gebiete zu räumen. Bis Juni 2016 wurde das erste Minenfeld erfolgreich geräumt, was nicht nur Leben rettet, sondern auch den Tourismus und die lokale Wirtschaft fördert (APOPO, 2023).

Tuberkulose-Diagnose in Tansania und Mosambik

Im Gesundheitssektor hat APOPO bemerkenswerte Fortschritte erzielt. In Tansania und Mosambik wurden seit 2007 über 350.000 Sputumproben von den HeroRATs untersucht, wobei mehr als 10.000 zusätzliche Tuberkulosefälle identifiziert wurden, die von Kliniken übersehen worden waren. Diese frühzeitige Diagnose ermöglicht eine rechtzeitige Behandlung und verhindert die weitere Ausbreitung der Krankheit (APOPO, 2023).

Die Menschen hinter APOPO

APOPO wurde von Bart Weetjens und Christophe Cox gegründet, die beide eine Leidenschaft für innovative Lösungen zur Bewältigung humanitärer Herausforderungen teilen. Weetjens‘ Interesse an Nagetieren und seine Ingenieursausbildung führten zur Idee, Ratten für die Minendetektion einzusetzen. Cox, ein ehemaliger Schulfreund von Weetjens, brachte seine Erfahrung im Non-Profit-Sektor ein. Gemeinsam bauten sie APOPO von einer kleinen Forschungsinitiative zu einer global anerkannten Organisation aus.

Heute ist APOPO eine internationale NGO mit Wurzeln in Belgien und operativen Zentren in mehreren Ländern. Die Organisation beschäftigt Hunderte von Mitarbeitern und arbeitet eng mit lokalen Gemeinschaften, Regierungen und internationalen Partnern zusammen, um ihre Mission zu erfüllen (APOPO, 2023).

Ausblick und zukünftige Projekte

Nach 25 Jahren erfolgreicher Arbeit expandiert APOPO weiterhin in neue Regionen und Anwendungsbereiche. Neben der Minenräumung und Tuberkulose-Diagnose erforscht die Organisation den Einsatz ihrer HeroRATs in anderen Bereichen, wie der Suche und Rettung von Verschütteten nach Naturkatastrophen. Die HeroRATs könnten in Zukunft noch mehr Leben retten und zeigen das immense Potenzial dieser oft unterschätzten Tiere (APOPO, 2023).

APOPO demonstriert eindrucksvoll, wie kreative Ansätze und interdisziplinäre Zusammenarbeit globale Probleme angehen können. Durch den Einsatz von speziell trainierten Ratten hat die Organisation nicht nur unzählige Leben gerettet, sondern auch das Bewusstsein für alternative Lösungen in der humanitären Hilfe geschärft. In einer Welt, die ständig vor neuen Herausforderungen steht, dient APOPO als inspirierendes Beispiel dafür, wie innovative Ideen und Engagement einen echten Unterschied machen können.

Quellen

• APOPO. (2023). HeroRATs Unsere Geschichte. Abgerufen am 15. Februar 2025, von https://www.apopo.org

• APOPO. (2023). Wie unsere HeroRATs Landminen finden. Abgerufen am 15. Februar 2025, von https://www.apopo.org/en/mine-action

• APOPO. (2023). HeroRATs Tuberkulose-Erkennung durch Ratten. Abgerufen am 15. Februar 2025, von https://www.apopo.org/en/tuberculosis

• United Nations Mine Action Service (UNMAS). (2023). The Global Landmine Situation. Abgerufen am 15. Februar 2025, von https://www.unmas.org/en

• World Health Organization (WHO). (2023). Global Tuberculosis Report 2023. Abgerufen am 15. Februar 2025, von https://www.who.int/publications/i/item/9789240061729

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