Inmitten der sanften Hügel Nordrhein-Westfalens liegt Etteln, ein kleines Dorf mit knapp 2.000 Einwohnern. Doch was auf den ersten Blick wie ein typisches deutsches Dorf erscheint, hat sich zu einem globalen Vorreiter in Sachen Digitalisierung entwickelt. Im Jahr 2024 wurde Etteln vom Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) als beste „Smart City“ weltweit ausgezeichnet – und ließ dabei Städte wie Hongkong hinter sich. Wie schaffte es dieses Dorf, die Welt zu überraschen? Eine Reise in das Herz eines außergewöhnlichen Gemeinschaftsprojekts.
Die Herausforderung: Digitalisierung im ländlichen Raum
Der digitale Fortschritt hat längst nicht alle Regionen gleichermaßen erreicht. Während urbane Zentren durch hohe Investitionen in Infrastruktur profitieren, stehen ländliche Gebiete vor großen Herausforderungen. Dazu zählen:
- Langsame Internetverbindungen: Viele Dörfer haben noch immer keinen Zugang zu schnellem Breitbandinternet.
- Abwanderung junger Menschen: Fehlende Perspektiven treiben junge Leute in die Städte.
- Erschwerte Anbindung an urbane Angebote: Mobilität und digitale Dienste fehlen oft, was soziale Isolation verstärken kann.
Laut einer Studie der Bundesregierung von 2022 liegt die Breitbandabdeckung in ländlichen Gebieten Deutschlands bei nur 66 %, verglichen mit 98 % in Städten (BMEL, 2022). Dies verdeutlicht die digitale Kluft, die Etteln überwinden wollte.
Die Lösung: Ettelns digitale Transformation
Ursprung und Vision
Der Wandel begann 2018, als die Dorfgemeinschaft über die drohende Schließung der Grundschule alarmiert war. Dies führte zu einem Wendepunkt. Unter der Leitung von Ulrich Ahle, dem Ortsvorsteher, formierten sich engagierte Bürger, die beschlossen, Etteln zukunftsfähig zu machen. Ahle, ein IT-Experte, brachte seine Erfahrung aus der Industrie in das Projekt ein und half, eine klare Vision zu entwickeln.
Die Gemeinde gründete eine Genossenschaft, die „Etteln Digital eG“. Diese Rechtsform erlaubte es den Einwohnern, aktiv zu investieren und Mitbestimmung auszuüben. Mit 80 Mitgliedern und einem Startkapital von 200.000 Euro wurden die ersten Projekte gestartet.
Aufbau digitaler Infrastruktur
Ein Schlüsselelement war der eigenständige Ausbau der Glasfaserinfrastruktur. Über 60 Freiwillige verlegten rund 30 Kilometer Glasfaserleitungen, um jedem Haushalt Zugang zu schnellem Internet zu verschaffen (Westfalenspiegel, 2024). Dieses Engagement zeigte eindrucksvoll, wie stark Gemeinschaftsarbeit die Entwicklung eines Dorfes beeinflussen kann.
Digitale Innovationen: Ettelns Vorzeigeprojekte
Die Dorf-App
Eine zentrale Säule der digitalen Transformation war die Entwicklung einer Dorf-App. Diese bietet eine Vielzahl von Funktionen, darunter:
- Mitfahrgelegenheiten: Bewohner können Fahrten teilen, was die Mobilität ohne eigenes Auto erleichtert.
- Lokale Kleinanzeigen: Von gebrauchten Möbeln bis hin zu Veranstaltungen.
- Nachbarschaftshilfe: Plattformen für spontane Unterstützung – ob Kinderbetreuung oder Werkzeugverleih.
Die App wurde von lokalen Entwicklern programmiert und erfreut sich hoher Akzeptanz: 85 % der Einwohner nutzen sie regelmäßig (BMEL, 2024).
Der digitale Dorfzwilling
Ein besonders ambitioniertes Projekt ist der „Digitale Dorfzwilling“. Mithilfe von Drohnen und Sensoren wurde ein digitales 3D-Modell des Dorfes erstellt. Dieser Zwilling ermöglicht:
- Hochwasserprävention: Durch die Analyse von Regenwasserflüssen können Überschwemmungen frühzeitig erkannt werden.
- Energieeinsparungen: Straßenbeleuchtung und andere Systeme werden zentral und bedarfsgerecht gesteuert.
Das Projekt erhielt eine Förderung von 1,3 Millionen Euro vom Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL, 2024).
Nachhaltige Mobilität
Zur Förderung nachhaltiger Mobilität stehen ein Elektro-Dorfauto und ein Lastenrad zur Verfügung. Diese können über eine Online-Plattform gebucht werden und sind für die Einwohner kostenlos. Diese Initiative reduziert den CO₂-Ausstoß und stärkt die Gemeinschaft.
Erfolg auf globaler Ebene
Ettelns Erfolg wurde international anerkannt. Im Oktober 2024 gewann das Dorf den ersten Preis des IEEE Smart Cities Wettbewerbs in Pattaya, Thailand, und setzte sich gegen Metropolen wie Hongkong durch (FIWARE, 2024). Dieser Sieg unterstreicht, dass auch kleine Gemeinden Großes erreichen können.
Die Jury lobte besonders die Kombination aus technologischer Innovation und starkem Gemeinschaftssinn. Delegationen aus Ländern wie Japan, Kanada und Brasilien haben Etteln bereits besucht, um von seinen Erfahrungen zu lernen (WDR, 2024).
Inspirierende Geschichten aus Etteln
Eine Geschichte, die den Geist von Etteln verkörpert, ist die des „Ettcars“ – dem Elektro-Dorfauto. Es wurde von der Dorfgemeinschaft getauft und dient nicht nur für Einkäufe, sondern auch für soziale Aktivitäten wie Fahrgemeinschaften zu Veranstaltungen.
Auch die freiwilligen Helfer, die in kalten Winternächten Glasfaserkabel verlegten, werden oft zitiert: „Es war anstrengend, aber es hat uns zusammengeschweißt“, erzählt ein Teilnehmer (Westfalenspiegel, 2024).
Fazit
Etteln zeigt, wie ein Dorf durch Gemeinschaftsgeist, Innovation und Mut zur Veränderung eine globale Vorreiterrolle einnehmen kann. Die digitale Transformation hat die Lebensqualität der Einwohner nachhaltig verbessert und Etteln zu einem Vorbild für andere ländliche Gemeinden gemacht. Der Erfolg beweist, dass ländliche Digitalisierung keine Utopie ist – sie ist machbar, wenn alle zusammenarbeiten.
Quellenverzeichnis
BMEL (2022) Digitalisierung in ländlichen Räumen. Verfügbar unter: https://www.bmel.de/DE/themen/laendliche-regionen/digitalisierung (Zugriff am 27. Dezember 2024).
BMEL (2024) Digitaler Dorfzwilling: Vorzeigeprojekt Etteln. Verfügbar unter: https://www.bmel.de/DE/themen/laendliche-regionen/digitaler-dorfzwilling.html (Zugriff am 27. Dezember 2024).
FIWARE (2024) The City of Etteln is awarded first place in the 2024 IEEE Smart Cities Contest. Verfügbar unter: https://www.fiware.org/2024/11/18/the-city-of-etteln-smart-cities-contest/ (Zugriff am 27. Dezember 2024).
Westfalenspiegel (2024) Etteln: Das digitalste Dorf der Welt. Verfügbar unter: https://www.westfalenspiegel.de/smart-city-etteln (Zugriff am 27. Dezember 2024).
WDR (2024) Etteln: Ein Dorf schreibt Geschichte als beste „Smart City“. Verfügbar unter: https://www1.wdr.de/nachrichten/westfalen-lippe/etteln-smart-city (Zugriff am 27. Dezember 2024).
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