Youth.Empowered: Wie ein Programm junge Menschen befähigt, die Welt zu verändern

Die Herausforderungen einer orientierungslosen Generation

Die Lebensphase zwischen 18 und 25 Jahren ist geprägt von Umbrüchen, Entscheidungen und der Suche nach dem eigenen Platz in der Welt. Doch die heutige Generation junger Menschen steht vor zusätzlichen Herausforderungen. Der Druck, sich in einer hypervernetzten Welt zurechtzufinden, ist enorm. Klimakrise, soziale Ungleichheiten und der Wunsch nach individueller Erfüllung stehen in einem oft widersprüchlichen Verhältnis zueinander. Viele junge Menschen fühlen sich überfordert, fremdbestimmt und orientierungslos.

Statistiken zeigen, dass psychische Belastungen bei jungen Erwachsenen zunehmen. Nach Angaben der WHO leidet weltweit etwa jeder vierte junge Mensch an Symptomen wie Angstzuständen oder Depressionen (WHO, 2022). Gleichzeitig fehlt es oft an unterstützenden Strukturen, die nicht nur berufliche, sondern auch persönliche und soziale Kompetenzen fördern. Hier setzt Youth.Empowered an – ein Programm, das jungen Erwachsenen eine transformative Reise ermöglicht, um sich selbst zu finden und Verantwortung für die Welt zu übernehmen.

Youth.Empowered: Die Geburt einer Idee

Das Projekt Youth.Empowered entstand aus der Vision von Pioneers of Change, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Österreich. Gegründet wurde die Initiative im Jahr 2010 von Gerald Koller und einer Gruppe engagierter Sozialunternehmer:innen, die fest daran glaubten, dass die Welt Menschen braucht, die mutig, reflektiert und handlungsfähig sind. Heute ist die Organisation ein Vorreiter im Bereich der Persönlichkeitsentwicklung und gemeinschaftsorientierten Bildungsarbeit.

Die Rechtsform von Pioneers of Change ist die eines gemeinnützigen Vereins, der durch Fördermittel, Spenden und Partnerschaften finanziert wird. Mit einem kleinen Kernteam von zehn Personen und einem Netzwerk aus über 50 ehrenamtlichen Mentor:innen und Trainer:innen betreut die Organisation jährlich Hunderte von Teilnehmenden in verschiedenen Programmen.

Das Konzept von Youth.Empowered wurde 2020 ins Leben gerufen, inspiriert von traditionellen Initiationsritualen und moderner Erwachsenenbildung. Die Gründer:innen erkannten, dass jungen Menschen oft der Übergang von der Jugend ins Erwachsenenalter erschwert wird, weil gesellschaftliche Rituale, die diese Phase markieren, fehlen. Ziel war es, ein Programm zu entwickeln, das diese Lücke schließt und gleichzeitig die Teilnehmenden befähigt, ihre individuellen Fähigkeiten in den Dienst der Gemeinschaft zu stellen.

Die Reise: Sechs Module, ein Ziel

Youth.Empowered ist als intensives, sechsmonatiges Programm aufgebaut, das aus sechs Modulen besteht. Jedes Modul widmet sich einem zentralen Aspekt der Persönlichkeitsentwicklung und sozialen Verantwortung:

1. Selbstreflexion und Werteklärung: Die Teilnehmenden setzen sich mit ihren persönlichen Werten, Stärken und Schwächen auseinander.
2. Gemeinschaft und Beziehung: Aufbau von Verbindungen innerhalb einer unterstützenden Gemeinschaft.
3. Persönliche Vision: Entwicklung einer klaren Vorstellung davon, welchen Beitrag man in der Welt leisten möchte.
4. Systemisches Denken: Verständnis für die Zusammenhänge von sozialen, ökologischen und wirtschaftlichen Systemen.
5. Projektentwicklung: Konkrete Umsetzung eigener Ideen mit Unterstützung durch Mentor:innen.
6. Integration und Übergang: Vorbereitung auf den nächsten Lebensabschnitt und Reflexion über das Gelernte.

Die Module finden in Form von Retreats, Online-Workshops und Praxisprojekten statt. Ein zentrales Element ist die Begleitung durch erfahrene Mentor:innen, die den jungen Erwachsenen als Sparringspartner:innen zur Seite stehen.

Erfolgsgeschichten: Wenn Visionen Wirklichkeit werden

Die Wirkung von Youth.Empowered zeigt sich eindrucksvoll in den Geschichten ehemaliger Teilnehmender. Ein Beispiel ist die 23-jährige Anna aus Wien. Vor ihrer Teilnahme am Programm wusste sie nicht, welchen beruflichen Weg sie einschlagen sollte. Durch die intensive Arbeit an ihrer persönlichen Vision entdeckte sie ihre Leidenschaft für nachhaltige Landwirtschaft. Heute leitet sie ein urbanes Gartenprojekt, das Menschen in ihrer Nachbarschaft verbindet und gleichzeitig Bildungsarbeit zum Thema Klimaschutz leistet.

Ein weiteres Beispiel ist Jonas, ein 25-jähriger Informatiker, der nach dem Programm ein soziales Start-up gründete, das digitale Bildung für benachteiligte Jugendliche fördert. „Youth.Empowered hat mir geholfen, meine Fähigkeiten als Programmierer in einen Kontext zu stellen, der nicht nur mir, sondern auch anderen Menschen nützt“, sagt er.

Auch auf gesellschaftlicher Ebene zeigen sich positive Effekte. Laut einer internen Studie von Pioneers of Change geben 85 Prozent der Teilnehmenden an, dass sie nach dem Programm ein stärkeres Verantwortungsgefühl für die Gesellschaft haben. 70 Prozent haben innerhalb eines Jahres nach Abschluss des Programms ein eigenes Projekt oder eine Initiative gestartet.

Herausforderungen und Perspektiven

Trotz der Erfolge steht Youth.Empowered vor Herausforderungen. Die Finanzierung eines derart intensiven Programms ist aufwendig. Um auch jungen Menschen mit geringeren finanziellen Mitteln die Teilnahme zu ermöglichen, bietet die Organisation ein Patenschaftsmodell an, bei dem Unterstützer:innen die Kosten teilweise oder vollständig übernehmen. Zudem wird das Programm stetig weiterentwickelt, um den sich verändernden Bedürfnissen junger Menschen gerecht zu werden.

Ein weiterer Fokus liegt auf der Vernetzung der Teilnehmenden mit anderen sozialen und ökologischen Initiativen. Hierbei arbeitet Pioneers of Change mit Partnerorganisationen wie Ashoka und der Transition Town Bewegung zusammen, um den Wirkungsradius der Teilnehmenden zu vergrößern.

Fazit: Ein Programm mit Weitblick

Youth.Empowered zeigt, dass die Unterstützung junger Menschen nicht nur eine Investition in deren persönliche Zukunft ist, sondern auch in die Zukunft unserer Gesellschaft. Das Programm bietet einen Raum, in dem junge Erwachsene wachsen, sich ausprobieren und konkrete Beiträge für eine nachhaltige Welt leisten können. Es ist ein Modell, das zeigt, wie Bildung im 21. Jahrhundert aussehen kann – handlungsorientiert, wertebasiert und gemeinschaftlich.

Wer das Programm fördern oder selbst daran teilnehmen möchte, kann sich über die Webseite informieren: https://pioneersofchange.org/youth-empowered.

Quellen

• WHO (2022): „Adolescent mental health“, verfügbar unter https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health
• Pioneers of Change (2023): „Youth.Empowered Programmübersicht“, verfügbar unter https://pioneersofchange.org/youth-empowered
• Ashoka (2023): „Innovationen im sozialen Sektor“, verfügbar unter https://www.ashoka.org
• Transition Town Bewegung (2023): „Lokale Initiativen für den Wandel“, verfügbar unter https://www.transitionnetwork.org

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