Das Problem: Armut und ihre oft unsichtbaren Begleiter
Armut hat viele Gesichter. Eines der am häufigsten übersehenen Probleme betrifft Kinder in Entwicklungsländern, die in Schuhen herumlaufen, die ihnen längst zu klein sind, oder die gar keine Schuhe besitzen. Die Auswirkungen sind gravierend: Offene Wunden und Infektionen durch ungeschützte Füße, Schwierigkeiten beim Schulbesuch, weil keine Schuhe für die Uniform vorhanden sind, und ein Gefühl von Scham, das die ohnehin schwierige Lebensrealität verschlimmert. Millionen Kinder sind davon betroffen, und für viele Familien ist die Investition in Schuhe, die ohnehin nach wenigen Monaten nicht mehr passen, schlichtweg unmöglich.
Die Lösung: Eine innovative Mission mit Schuhen, die mitwachsen
Because International wurde 2009 von Kenton Lee in den USA gegründet. Der Impuls kam, als Lee nach einem Aufenthalt in Kenia ein kleines Mädchen sah, dessen Zehen aus ihren viel zu kleinen Schuhen ragten. Das Bild ließ ihn nicht los, und so begann er, an einer Lösung zu arbeiten: Schuhe, die mitwachsen können. Das Ergebnis war „The Shoe That Grows“, ein einfaches, robustes und skalierbares Produkt, das in drei Größen erhältlich ist und bis zu fünf Schuhgrößen wachsen kann.
Die Organisation operiert als gemeinnützige Organisation (501(c)(3)) und setzt auf eine Mischung aus Spenden, Partnerschaften und sozialer Unternehmerschaft, um ihre Mission zu erfüllen. Neben der Entwicklung und Verteilung von innovativen Produkten wie den mitwachsenden Schuhen unterstützt Because International lokale Unternehmer*innen in Entwicklungsländern, die selbst ähnliche Produkte herstellen und vertreiben wollen. Dieses Programm trägt den Namen „Pursuit Incubator“ und zielt darauf ab, nicht nur Produkte zu verteilen, sondern auch langfristige wirtschaftliche Entwicklung zu fördern.
Erfolgreiche Projekte: Schuhe, die Leben verändern
Seit ihrer Gründung hat Because International über 2 Millionen Paar Schuhe in mehr als 100 Länder geliefert. Eine der Erfolgsgeschichten stammt aus Ruanda: Dort erhielt eine Schule in einem ländlichen Gebiet eine Lieferung von mitwachsenden Schuhen. Der Lehrer berichtete später, dass die Anwesenheitsrate um fast 30 % stieg, weil die Kinder, die zuvor barfuß waren, endlich die Anforderungen der Schuluniform erfüllten.
Ein weiteres Beispiel ist der Unternehmer Isaac Mwangi aus Kenia, der durch den Pursuit Incubator Unterstützung bei der Entwicklung einer wasserfesten Tasche erhielt, die speziell für Schüler*innen in Gebieten mit häufigem Regen konzipiert ist. Isaac konnte durch den Verkauf der Taschen nicht nur seine Familie unterstützen, sondern auch drei Angestellte einstellen.
Die Fakten hinter dem Erfolg
Because International setzt auf nachhaltige Produktions- und Vertriebsmethoden. Die mitwachsenden Schuhe bestehen aus robustem Leder, hochwertigem Gummi und verstellbaren Riemen. Sie werden kostengünstig hergestellt und über NGOs, Missionsgruppen und lokale Partnerorganisationen verteilt. Die Organisation hat ihren Sitz in Idaho, USA, und beschäftigt ein kleines, aber engagiertes Team von rund 20 Mitarbeiter*innen.
Die Effektivität von Because International wird durch Daten untermauert: Laut einem Bericht der Organisation gaben 90 % der Partner an, dass die Schuhe die Lebensqualität der Empfänger*innen signifikant verbesserten.
Ausblick: Mehr als nur Schuhe
Kenton Lee und sein Team haben bewiesen, dass eine einfache Idee eine tiefgreifende Wirkung haben kann. Ihre Vision geht jedoch über Schuhe hinaus. Sie möchten das Modell auf weitere „Impact Products“ ausweiten, darunter nachhaltige Wasserfilter oder günstige Sanitärlösungen.
Im Kern steht die Philosophie: „Praktische Hilfe für heute, wirtschaftliche Chancen für morgen.“ Durch den Pursuit Incubator sollen lokale Unternehmer*innen weltweit unterstützt werden, ihre eigenen Produkte zu entwickeln und so langfristig zur Lösung von Problemen in ihren Gemeinden beizutragen.
Quellen
- Lee, K. (2023). The Shoe That Grows: How Small Innovations Can Change Lives. Available at: https://becauseinternational.org
- World Health Organization (2023). Global Impact of Inadequate Footwear on Child Health. Available at: https://www.who.int
- UNICEF (2023). Barriers to Education in Developing Countries. Available at: https://www.unicef.org
- Mwangi, I. (2023). Pursuit Incubator Success Stories. Available at: https://becauseinternational.org/pursuit-incubator